Una videoconsola es un sistema electrónico de
entretenimiento para el hogar que ejecuta juegos electrónicos (videojuegos) que
están contenidos en cartuchos, discos ópticos, discos magnéticos o tarjetas de
memoria.
Los primeros sistemas de videoconsolas fueron diseñados
únicamente para jugar videojuegos pero a partir de la sexta generación de
videoconsolas han sido incorporadas características importantes de multimedia,
internet, tiendas virtuales, servicio en línea como: Xbox Live, PlayStation
Network y Canales Wii.
Una videoconsola es un pequeño sistema electrónico que
está diseñado para ejecutar juegos desarrollados en un computador personal o
servidor. Al igual que los ordenadores personales, pueden adoptar diferentes formas
y tamaños; de este modo, pueden ser de sobremesa, es decir, requieren ser
conectadas a un televisor para la visualización del videojuego, y a la red
eléctrica para su alimentación, en la cual suelen consumir 12 voltios, o bien
el dispositivo electrónico videoconsola portátil, que cuenta con una pantalla
de visualización integrada y una fuente de alimentación propia (baterías o
pilas).
Los videojuegos pueden presentarse en forma de cartuchos
de plástico que protegen una placa con chips en los que está almacenado el
software, o también en disquete, tarjeta de memorias, disco compactos (como en
PlayStation), discos "GOD" (en el caso de Nintendo GameCube), DVD
(como en PlayStation 2, Wii, Xbox y Xbox 360), o Blu-ray (en el caso de la
PlayStation 3). Estos dos últimos formatos ópticos de almacenamiento son los
que se han impuesto como estándar en las videoconsolas de séptima generación.
El formato cartucho se utilizaba básicamente para videoconsolas portátiles o en
generaciones pasadas de videojuegos, siendo la últimas más destacables la
Nintendo 64 y Game Boy Advance. Hoy en día, PlayStation Portable usa UMD,
formato propietario de Sony y Nintendo DS utiliza dispositivos portátiles de
tarjetas SD.
En la Industria de los videojuegos, las videoconsolas han
sido clasificadas en distintas generaciones. Esta clasificación la determina su
tiempo de lanzamiento y la tecnología existente en ese momento. Las empresas
fabricantes lanzan una nueva consola en determinado tiempo (que puede variar
entre 5 o 6 años). Por otro lado, algunas generaciones están señaladas por un
número determinado de bits, los cuales determinan el ancho de bus del
procesador, (de la segunda generación hasta la sexta generación).
Las primeras videoconsolas que aparecieron en el mercado
llevaban procesador de 8 bits. A partir de la segunda generación algunos
fabricantes ya presentaban equipos de 16 bits. A partir de esta cantidad, se
fueron realizando las siguientes generaciones de consolas. Una consola de
generación superior no tiene que poseer necesariamente un procesador de ancho
de bus de datos de más bits, al contrario que la creencia popular que piensa
que en cada generación se dobla el número de la anterior, ya que la potencia de
un procesador está determinada además de por su ancho de bus por su estructura
y velocidad.
En las videoconsolas de reciente generación ya no sólo
depende la potencia de la unidad CPU sino también del procesador gráfico GPU
que es el procesador encargado del manejo de gráficos en la consola. Cada
componente tiene una determinada cantidad de bits y velocidad.
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